Actualmente es cultivado en la mayoría de los
países tropicales, en una zona comprendida entre los 20º
de latitud norte y los 20° de latitud sur. El primer lugar
en producción mundial de cacao lo tiene la Costa de Marfil,
en África, con 1.325.000 toneladas para el año 2000,
de un total mundial de 2.939.000 toneladas. Para mayo del 2003
el precio de una tonelada de cabruca, como llaman los brasileros
al cacao, sobrepasaba los 1.800 dólares. Según la
revista Worldwatch, anualmente se producen apenas 6.000 mil toneladas
de cacao orgánico en el mundo, lo que representa menos
del 1 %, pero es una prueba de que la producción orgánica
del cacao funciona.
El amargo sabor de las semillas crudas del cacao no
da pistas de su potencial para producir uno de los sabores más
excepcionales: el chocolate. A pesar de toda la tecnología
aplicada a la investigación de la semilla del cacao, aún
no se ha podido definir químicamente su sabor, aparentemente
una sensación compuesta de 1.200 substancias.
Sobre lo que no existe duda es respecto a su rentabilidad
económica, pues representa uno de los frutos más
apreciados en el mundo entero. Además, los expertos están
de acuerdo con una verdad básica: el cacao venezolano es
el de mayor sabor y aroma en el planeta.
Razones más que suficientes para que usted
se decida a convertirse en un productor de cacao…
Dónde
y cómo plantar cacao
Características
del Arbol
El cacao pertenece a la familia de las Esterculiaceas
y su nombre botánico es Theobroma Cacao L. La planta de
cacao es de tamaño mediano, aunque puede alcanzar alturas
hasta de 20 m. cuando crece libremente bajo sombra intensa. Por
lo general el cacao proveniente de semilla tiene su primer molinillo
u horqueta entre los 80 y los 120 cm. En ese punto nace un piso
con tres a seis ramas principales que forman el árbol.
Las flores y sus frutos se producen en cojines sobre el tejido
maduro -mayor de un año- del tronco y alrededor de las
ramas, en los sitios donde antes hubo hojas.
Temperatura
La planta del cacao puede crecer en zonas con temperaturas
hasta de un mínimo de 15 ºC. Sin embargo, la formación
de flores depende en gran parte de la temperatura. Cuando ésta
es menor de 21ºC, casi no hay formación de flores,
en cambio cuando alcanza 25ºC, las flores se forman normal
y abundantemente. En todo caso, no hay límites de calor,
si se tiene en cuenta que es un cultivo que debe estar a la sombra.
El
Agua
La cantidad de lluvia que satisface al cultivo oscila
entre 1.500 y 2.500 mm en las zonas bajas más cálidas,
y entre 1.200 y 1.500 mm en las zonas más frescas o los
valles altos. La distribución mensual de la lluvia es muy
importante, tanto por su falta como por su exceso. Un mínimo
de 100 mm en los meses más secos sería ideal para
el cultivo del cacao. Este hecho es importante para el cacao bajo
riego.
Sombreamiento
El cacao es una planta que se desarrolla bajo sombra,
se le considera típicamente humbrófila. aunque bajo
condiciones especiales de luminosidad y distribución de
agua, puede cultivarse a plena exposición del sol. La selección
de las especies para sombra definitiva debe ser hecha cuidadosamente
pues debe producir algún beneficio económico.
Es necesario un número de árboles permanentes
de sombra capaces de producir de un 25 a un 30% de sombreamiento.
Varias son las especies de árboles usadas como sombra;
las más comunes han sido las leguminosas Poró (Erythrina),
Guabas (Ingas). Sin
embargo; debería investigarse el uso de otro tipo de árboles
económi-
camente importantes, como los maderables laurel, cedro, cenízaro
y
terminalia y/o frutales como los cítricos, aguacate, zapote,
árbol de
pan, algunas palmas, etc.
El
Viento
Ante la presencia de brisas permanentes, las hojas
de cacao
pierden agua, dejan de trabajar, se secan y mueren. Si el viento
es de cierta intensidad, las hojas caen prematuramente. El pro-
pósito de la sombra al iniciar la plantación no
sólo es reducir la
luz para reducir la actividad de la planta sino también
reducir el
movimiento de aire que la perjudica.
Suelos
El cacao es bastante exigente en cuanto a la calidad
del suelo.
Requiere suelos ricos, profundos, franco arcillosos, con buen
dre-
naje y topografía regular. Para transplantar árboles
de cacao en el
suelo, los hoyos deben tener un mínimo de un metro de profundidad,
a fin de proporcionar suficiente espacio para el crecimiento y
desarro-
llo de las raíces. No es recomendable sembrar cacao en:
suelos panta-
nosos, suelos de pendientes muy fuertes, suelos muy pedregosos,
sue-
los poco profundos y pobres y suelos arenosos cercanos al mar.
Cultivo
La siembra del cacao debe realizarse en la primera mitad
de la temporada de lluvia para tener suficiente tiempo para que
el árbol se establezca antes de la siguiente temporada seca.
A pesar de que el cacao madura 24 meses después de la siembra
inicial, los árboles llegan a ser productivos únicamente
después de cinco años. Los rendimientos son máximos
entre el octavo y décimo año, pero se pueden obtener
buenos rendimientos durante varias décadas. En condiciones
normales, los árboles tradicionales rinden entre 300 y 500
kg/ha por año. Los árboles híbridos presentan
rendimientos mayores, por encima de los 1.000 kg/ha.
A pesar de que los frutos maduran a lo largo del año,
normalmente se llevan a cabo dos cosechas en un año: la cosecha
principal y la cosecha intermedia. La cosecha intermedia es en general
menor que la cosecha principal, sin embargo, el tamaño varía
según cada región.
Se requieren de 5 a 6 meses entre la fertilización
y la cosecha de los frutos. La temporada de cosecha dura alrededor
de 5 meses. La cosecha del cacao consiste en cortar los frutos maduros
de los árboles, abrirlos (normalmente con un machete) y extraer
las semillas de los frutos. Estas semillas se ponen a fermentar
entre 2 y 8 días antes de secarlas al sol. Los granos se
transportan en sacos para su comercialización.
Las altitudes apropiadas para sembrar cacao están
entre 300 y 800 m.s.n.m., sin embargo en zonas cercanas a la línea
ecuatorial puede sembrarse hasta en altitudes de 1.300 m.s.n.m.
por existir una compensación térmica entre la latitud
y altitud.
Para sembrar una hectárea de cacao se requieren
mil cien semillas, sembradas en filas con una distancia de 3 x 3
m, lo cual da una densidad de entre 950 y 1330 árboles/hectárea.
Se deben comprar alrededor de cien semillas más, para cubrir
las resiembras, que se estiman en 10%. Las condiciones climáticas
y las enfermedades son los principales factores que afectan la producción.
Se estima que hasta un 30% de la producción mundial se pierde
debido a las enfermedades. Entre las enfermedades más comunes
que afectan al cacao están la podredumbre negra de las nueces
del cacao, la escoba de bruja y VSD.
Es importante la poda para: eliminar las partes poco
productivas, estimular el desarrollo de nuevos brotes, equilibrar
los puntos productivos, regular la altura del árbol y regular
la entrada de luz a los estratos inferiores.
*Estudiante de Comunicación
Social |
