Luego de años de abandono,
sometido a un proceso paulatino
de contaminación, el Río Manza-
nares se haya en un estado de-
plorable. Su caudal -otrora to-
rrencial- se encuentra mermado.
Sus aguas, envenenadas por
plaguicidas y desechos urbanos,
parecen haber desterrado la fauna
acuática que alguna vez existió,
dejando tan solo poblaciones de
bacterias que amenazan la salud
de los ribereños.
    Sin embargo, una esperanza
se refleja en las aguas turbias de
este emblemático río del oriente venezolano. Una iniciativa ciudadana ha comenzado el rescate del Manzanares con la consigna de un patrimonio común que puede ser devuelto a la vida para beneficio de todos los habitantes de sus riberas.
    El proyecto se agrupa alrededor de la Fundación Río Manzanares, creada por la Alcaldía del Municipio Sucre del Estado Sucre en Mayo del 2003, junto a otros entes como Fundacite Sucre, el Ministerio de Ciencias y Tecnología, la Universidad de Oriente, el Instituto Universitario de Tecnología de Cumaná), la Escuela de Pesca del Estado Sucre, ubicada en las riberas del Manzanares, el Ministerio del Ambiente y Recursos Naturales y la Alcaldía del Municipio Montes, donde se encuentra ubicada la Cuenca Alta y Media del Manzanares, han manifestado su intención a colaborar ampliamente, así como diversas Asociaciones de Vecinos, las cuales han venido manteniendo una lucha constante por el rescate de tan importante ecosistema.

Evaluando el daño de la cuenca

    A objeto de entender la naturaleza y alcances del proyecto conversamos con el Dr. Ramón Delgado, un cumanés -diplomático de carrera- quien se desempeña actualmente como Presidente de la Fundación Río Manzanares.
    La gente de Cumana se venia quejando -y se queja con toda razón- de que el río que conoció, ese río que cantaban los poetas se había ido deteriorando de tal forma que da pena verlo, que se está muriendo lentamente. Recogiendo ese clamor de la gente nació la idea de crear una fundación orientada a preservar y embellecer el río Manzanares, sus áreas inmediatas desde sus fuentes naturales en las serranías de Turimiquire hasta su desembocadura en las playas cumanesas. Nos preocupa no solamente el río que pasa por Cumana, sino el caudal que viene desde el origen de las aguas, debido a que la contaminación y la destrucción comienzan allí, en su origen, con los asentamientos humanos, las quemas, los botaderos de aguas negras y excremento… y eso va aumentando a medida que el río va descendiendo a sus 80 y tantos kilómetros en curso hasta llegar al mar. Por supuesto al llegar a Cumanacoa, el problema se hace más grande y ya esas son aguas que realmente no debían calificarse como tales.

¿En que etapa se encuentra actualmente el proyecto de rescate y con que apoyos cuenta?

    Estamos en este momento en una primera fase - que durara aproximadamente dos años y medio- que es la evaluación física, cultural y socioeconómica del área de la cuenca, con miras a determinar los factores que la caracterizan y cuantificar su influencia presente y futura, allí intervienen tres actores importantes El Programa la Naciones Unidas para el Medio Ambiente -PNUMA- y el Gobierno Británico a través de la Embajada de su Majestad, aquí en Caracas. Tanto el PNUMA como el Gobierno Británico nos han dado unos fondos para administrar la ejecución del proyecto. Pero nosotros no estamos partiendo de cero. Desde del primer momento la fundación avisó que no venia a hacer nuevos estudios, diagnósticos y enredarnos en un papeleo o descubriendo el agua tibia. ¡No!. Resulta que la Universidad de Oriente, en su Instituto Geográfico, venía trabajando desde los años 80, en la elaboración de tesis de maestría y estudios sobre el Río Manzanares. La Universidad de Oriente esta representada en la fundación, porque es ella la que tiene mayor experiencia y conocimientos técnicos y científicos.

¿Y después de esta evaluación ya adelantada que viene?

    Un proyecto tan importante como el primero, y yo diría más sustantivo, más sustancial: el proyecto de la educación ambiental. Por que de nada serviría que nosotros volviéramos a recorrer la historia del Río Manzanares, lo convirtiéramos de nuevo en un río navegable, su agua apta para el consumo humano, la pesca y la recreación; si los usuarios del río, los habitantes, los ribereños no saben exactamente que hacer con esa joya, con ese regalo de la naturaleza que tienen en sus manos. Entonces el programa de educación ambiental que hemos propuesto a instituciones y corporaciones venezolanas y extranjeras será un trabajo a largo plazo, no solamente en el nivel prefigurado por los estudiantes y los maestros sino también por los campesinos. Es un proyecto que esta elaborado en base a la experiencia que se tiene en el país sobre el tema de la educación ambiental, nosotros lo que hemos hecho recoger todas esas variable esas experiencias y aplicarlas a lo que es la situación socioeconómica humana de la cuenca del Turimiquire, Cumana y de la zona costera de Cumana. Para ello contamos con el apoyo de la Gobernación de Sucre y Fundambiente.

¿Cuál es la situación de las tierras altas, de la cuenca del Turimiquire a nivel de reforma agraria? ¿Como es el patrón de ocupación de la tierra? ¿Que dice el Ministerio de Tierras, el Ministerio de Ambiente frente a la defores-tación de esas zonas?

    Yo le contestaría con una sola frase: anarquía. La inexistencia de la norma. Allí concurren todos los factores de la anarquía total en lo que respecta a la posesión de la tierra en forma indebida. Eso repercute negativamente, por supuesto, por que si hay una tala y una quema permanente, si hay una usurpación de tierras por pisatarios que lo hacen, no por maldad intrínseca, sino por desconocimiento, forzados por la necesidad. Y no hay autoridad que le diga que no se puede deforestar y nadie los obliga a que no lo hagan. El deterioro de la cuenca es exponencial y esta ocurriendo en este momento.

Ecología Urbana y Rural

    El Río Manzanares atraviesa dos grandes espacios administrativas desde el punto de vista municipal: la Alcaldía del Municipio Montes, cuya capital es Cumanacoa, y la Alcaldía del Municipio Sucre y su capital Cumana. Es una zona donde convive lo urbano con los paisajes agrícolas y la montaña. Desde el punto de vista socio-histórico es muy rico, pues a lo largo de la cuenca se encuentran un conjunto de siete iglesias -olvidadas-, joyas de la arquitectura colonial del siglo 17 y que están entre Cumana y Cumanacoa. El trabajo de la Fundación Río Manzanares trata de integrar a su proyecto el rescate de estas iglesias, entendiendo que el rescate de sus espacios ambientales no está divorciado sino al contrario muy ligado al desarrollo del turismo y la cultura regional.
    Desde una visión integral, Ramón Delgado nos habla el impacto que sobre la ciudad de Cumana tendría el proyecto Río Manzanares:
    El Río Manzanares le permite a la zona urbana de Cumana tener uno de los espacios paisajísticos mas hermosos que ha tenido ciudadalguna en el mundo De allí que nosotros tenemos como un tercer programa u objetivo, el paisajismo entendido como manera de orientar o mejorar las condiciones que presenta el río en sus áreas inmediatas, como atractivo turístico y de recreación. Para ello contamos con el apoyo de la Oficina Técnica del Casco Urbano de la ciudad, que tiene como objetivo la recuperación del centro histórico de Cumana, que data del siglo XVI. Un casco muy bello, muy hermoso que debe ser integrado por una razón muy sencilla: el río es parte de la ciudad y lo que se haga del río, desde el punto de vista de su embellecimiento, tendrá que impactar de inmediato y paralelamente al mantenimiento y embellecimiento del casco urbano cumanés, así como todas sus riveras.
    Ramón Delgado finaliza insistiendo en la importancia que da la Fundación Río Manzanares al tema de la participación ciudadana, concientes de que no puede haber desarrollo sustentable sin participación.
Este no es un proyecto escrito desde arriba para abajo -dice-. Aquí participan organismo de todo tipo: públicos, privados, nacionales y extranjeros, académicos y populares. Es uno de los objetivos mas importantes que sea así y existe una obligación expresa en los acuerdos firmados con los entres oficiales y privados, con el gobierno británico, con el PNUMA, con las Asociaciones de vecinos y con las ONG, de que sea un proyecto realmente participativo. Lo que hacemos es recoger el clamor de la gente.