Mérida inmersa en un peligroso y benéfico problema llamado basura
Un programa de reciclaje
en el Mercado Principal de Mérida
Diógenes Martínez
  En junio de 1992 se realizó en la ciudad de Mérida un importante curso de especialización en Educación Ambiental. El mismo fue auspiciado por el Centro Interamericano de Desarrollo Integral de Aguas y Tierras (CIDIAT) y por el Ministerio del Ambiente y de los Recursos Naturales Renovables (MARNR). En el curso se presentaron serios trabajos que pretendían coadyuvar con el mejoramiento de la calidad de vida de la población merideña. Uno de los trabajos, presentado a continuación, versó sobre el tema que hoy día se encuentra en la palestra de las discusiones en todo el Estado Mérida: el problema de la basura.
 
  Basura es todo lo que estorba porque ya no sirve o molesta, bien sea por ser algo desagradable a la vista o al olfato. El término incluye todo y abarca las masas heterogéneas de desechos de comunidades urbanas lo mismo que acumulaciones más homogéneas de desechos agrícolas, industriales y minerales. Para la mayoría de las personas, el término basura sugiere algo indeseado y pocos ciudadanos se preocupan por saber qué hay detrás de lo que se desecha.
  En la actual civilización tecnológica e industrial se vive una acción rutinaria e incesante que se resume en tres procesos:
 
producir, consumir y botar, de los cuales el que se hace con mayor
eficiencia es el de botar. Sobre todo porque la civilización actual se caracteriza por el "úselo y bótelo", lo cual se ha dado a llamar "la cultura del desperdicio". Pero esta cultura que ha proporcionado a algunos una vida más cómoda y fácil, también es generadora de un considerable impacto ambiental por la vía de todo cuanto se desecha. Los impactos ecológicos, tales como la contaminación del agua y del aire, también han sido atribuidos al manejo impropio de los desechos sólidos.
  Muchas son las respuestas y recomendaciones que se han dado al respecto. Sin embargo, el problema sigue en aumento y al parecer no se vislumbra una solución inmediata, ya que existen diversos intereses en torno a este tópico.
  El análisis de las causas de la degradación ambiental conduce hacia el sistema educativo, debido a que hasta el presente la sociedad venezolana no ha generado, en ésta área, un modelo que estimule la toma de conciencia global, adaptada a un nuevo estilo de desarrollo, basado en la disponibilidad limitada de los recursos naturales. Por lo tanto, la disposición de los desechos sólidos no escapa a esta problemática nacional.
  El caso que nos ocupa ha ocasionado una situación crítica, donde confluyen factores sociales, educativos, políticos y económicos de la región. En la búsqueda de alternativas que minimicen el problema, se presentó una propuesta de trabajo orientada a fortalecer el desarrollo armónico del hombre y su entorno, mediante la participación comunitaria, dirigido a conservar y mejorar la calidad ambiental a través de un proyecto de reciclaje de residuos sólidos.
  Dicho proyecto presenta como centro piloto al Mercado Principal de Mérida, debido a que el mismo posee las condiciones ideales para el desarrollo del programa.
Dichas condiciones son:
1 . Generación diaria de una cantidad considerable de basura.
2. Las actividades que allí se desarrollan son parte de las políticas estatales y regionales de desarrollo turístico.
3. Alberga una comunidad organizada que puede ser abordada de manera sistemática.
4. Posee una localización estratégica, lo cual facilita el control de muchas variables.
5. La metodología de reciclaje aplicada a esta institución puede ser extrapolada a otra áreas similares a nivel regional y/o nacional.

Fundamentos de la propuesta
  La propuesta se fundamenta en cuatro aspectos básicos:
- Educación para el mejoramiento ambiental del área de trabajo.
- Saneamiento ambiental.
- Generación de incentivos económicos.
- Disminución paulatina de la basura a depositar en los rellenos sanitarios, hoy colapsados.
  Para abordar estos aspectos se propone la clasificación y separación de los desechos generados por los usuarios (población local y flotante) y por las actividades de los módulos comerciales del Mercado Principal de Mérida. Para ello, se requiere la participación activa de un grupo de voluntarios, quienes coordinarán las actividades de deposición de residuos en forma selectiva y sistemática en contenedores especiales dispuestos a tal fin en puntos estratégicos. De igual manera, es necesaria e importante la participación activa de la colectividad, a ser promovida por medio de un conjunto de estrategias metodológicas que incluyan: divulgación, cooperativismo interinstitucional, capacitación de sectores involucrados, así como el apoyo financiero que permita la ejecución del proyecto.
  Por otra parte, el mantenimiento de las instalaciones y la salubridad de las mismas incrementará la afluencia de turistas, lo que se traduciría en un mayor volumen de ventas y, por ende, mejoramiento del nivel de ingresos.
La implantación del mercadeo de residuos sólidos (papel, vidrio, cartón, plástico, entre otros) puede generar fuentes de trabajo al fortalecer la economía local, mediante el apoyo a las empresas de reciclaje y centros de acopio.

Objetivos generales de la propuesta
1. Propiciar el establecimiento de un sistema de reciclaje en un mercado municipal urbano para el óptimo aprovechamiento de los residuos sólidos.
2. Formular estrategias de divulgación que permitan mantener informada a la colectividad (población local y flotante) y usuarios del mercado municipal sobre los beneficios del reciclaje de los residuos sólidos.
3. Promover la participación comunitaria de todos los sectores que laboran en el mercado municipal con el fin de lograr la organización y ejecución de un sistema de reciclaje tendiente a contribuir al saneamiento ambiental y al mejoramiento de la calidad de vida de sus ejecutantes.
  Desde el punto de vista ecológico, la ejecución de este proyecto está orientada a disminuir el impacto ambiental que genera la acumulación y/o mala disposición de la basura, contribuyendo al saneamiento ambiental. De igual manera, incrementará el ahorro energético en el proceso productivo, disminuirá la extracción de materia prima y fomentará la toma de conciencia de la comunidad, induciendo a un cambio de actitud frente al control, protección y uso racional de los recursos naturales.
 
 
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