| Procedencia
La Papaya “Carica candamercensis”
es oriunda de la cordillera de los Andes, específicamente
de las laderas occidentales de las cordilleras colombiana, ecuatoriana
y peruana. El hábitat de ésta papa-ya se encuentra
entre los 2.000 y 3.600 mts/snm. El género Carica abraza
unas 20 especies y numerosas variedades que aún están
por estudiarse.
Hay papayas de tierra fría y caliente. La papaya de tierra
fría, también llamada papayuela, crece cultivada en
las llanuras andinas hasta los altos de los paramos. La papaya de
tierra caliente es originaria de climas tropicales y sub tropicales
y se ha propagado a otros continentes gracias al fácil cultivo
y a la bondad de sus frutos.
Propiedades
La papaya de los Andes es
una fuente natural de fibras, enzimas y sales mine-rales, específicamente
del calcio, fósforo, hierro y vitaminas A, B3, C y D, así
como la tiamina, la riboflavina, la niacina y de los ácidos
ascórbico, málico y cítrico.
Debido a sus componentes biológicos y su contenido de fibras,
no solamente es de fácil digestión, sino ayuda a que
ésta se realice en una forma más completa sin excesivo
desgaste del organismo.
También hace su aporte de calorías y algunos aminoácidos
esenciales, que son importantes para nuestra dieta.
En lo medicinal, el alto contenido de papaína en la planta
y en especial en las hojas y la concha de la fruta aún no
madura, encadenó una demanda excepcional en la industria
farmacéutica en la segunda mitad del siglo pasado.
Los indígenas ya aprovechaban las hojas y los frutos abiertos
en mitades, colocándolos en las heridas que solían
sanarse difícilmente.
La sustancia activa de la papaya de los Andes es la enzima llamada
Papaina, usada hoy por hoy, para contrarrestar el crecimiento descontrolado
de células cancerigenas.
Cultivo
Las plantas de la papaya
de los Andes son arborescentes, de tronco simple, sin ramificar,
de consistencia más carnosa que leñosa, con las cicatrices
de las hojas desprendidas a lo largo de él y con un gran
penacho o cogollo en su ápice de color verde oscuro e intenso.
Las hojas de gran tamaño y provistas de un largo pecíolo,
son palminervias y están divididas en siete grandes lóbulos
en disposición palmada, que a su vez se encuentran divididos
de forma pinnada. Las plantas pueden alcanzar hasta 6 metros de
altura, con un sistema radicular poco profundo.
Existen matas hembras, hermafroditas y machos, siendo las primeras,
las que poseen el mayor rendimiento y la mejor calidad de la fruta.
El fruto es una baya elíptica de color verde, que cambia
a amarillo cuando comienza a madurar. El fruto posee una pulpa blanquecina
y las semillas en su interior se encuentran rodeadas de un arilo
mucilaginoso.
El fruto de la papaya de los Andes exuda un látex blanquecino
cuyo princi-pio activo es la papaína, un fermento activo
de propiedades análogas a la pepsina, usado en la medicina.
La presencia de este fermento en el fruto del papayo hace que éste,
además de ser un excelente alimento, también sea un
coadyuvante de la digestión.
* Ingeniero- Productor
Agrícola
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