Según la opinión más generalizada, la chirimoya o anona -como también se le conoce- es originaria de los Andes, entre Perú, Colombia y Bolivia. Su altitud preferida oscila entre los 700 y 2000 metros, justo en el punto en que aprovecha el frío que proviene de las cimas, sin necesidad de sufrir la nieve que hay en ellas. De hecho, el término chirimoya, ampliamente utilizado para denominar esta fruta, deriva de un vocablo quechua, que alude al hecho de ser un fruto propio de lugares fríos.
  Actualmente la chirimoya se cultiva a gran escala en Guatemala, Perú, Chile y Estados Unidos (California, Florida), España, Portugal, Israel y Australia. En Venezuela se cultiva a pequeña escala en Los Andes y en La Cordillera de la Costa.

Características Agroecológicas

  El árbol de la chirimoya puede alcanzar entre 5 y 7 metros de altitud. Sus raíces son poco profundas. Sus hojas son verdes, de forma más bien ovalada, casi lisas en la superficie, ásperas al dorso y de unos 12 cm. de largo. Sus flores son blancas, muy aromáticas, solitarias y conformadas por tres pétalos externos de 1 a 3 cm. de largo que albergan en su interior pétalos rudimentarios. Su fruto está recubierto en el exterior por una delgada corteza sobre la cual se observan unas huellas poco pronunciadas en forma de u. Su interior es blanco, de textura cremosa, sabor dulce y ligeramente ácido. Sus semillas son escasas y de color negro. Normalmente mide entre 15 y 20 cm. de largo y entre 8 y 15 cm. de ancho. Su peso oscila entre los 250 y 1.500 grs.

Siembra y manejo

  Según Hoyos, la chirimoya se propaga por semillas y por injertos. Las semillas se siembran en semilleros a unos 2 cm. de profundidad. El árbol se injerta bien sobre patrones del mismo género como el Anón (Annona reticulata) y el Riñón (Annona squamosa). Las plantas, ya crecidas, se colocan en huecos de forma cúbica, con 60 cm por lado. Se siembran en hileras, con 7 m de separación entre una y otra. De ser posible, la siembra debe hacerse en época de lluvias, de lo contrario, hay que asegurar el riego, pues requiere de 750 a 1.200 mm. de precipitación. Además de una temperatura templada no húmeda y unos 1.000 metros de altitud, este árbol prefiere suelos francos o francos-arenosos, alcalinos o neutros (no ácidos). La cosecha principia a los tres años y medio, con un rendimiento de unos 30 a 50 frutos por árbol 1.
  Aún cuando se sostiene que en Venezuela la chirimoya es poco susceptible de ser afectada por insectos, se tiene evidencia cierta de que su follaje es atacado por larvas de mariposas Cocytius antenus2 ; Cocytius cluentius y Hylesia coex, así como por una polilla identificado como Phyllocnistis sp.3

Potencial Insecticida

  Cabe destacar que la chirimoya presenta un enorme potencial como insecticida4 . Así, el aceite de sus semillas, frotado en las hojas, repele las garrapatas. El polvo de sus semillas mata los piojos y una variedad de mariposa conocida como Ceratitis capitata (Diptera, Tephritidae). Las raíces, frutas y aceite de la Anona tienen propiedades insecticidas, repelentes y fagorepelentes contra la palomilla del repollo (Plutella xylostella). No obstante sus beneficios, los insecticidas derivados de la chirimoya requieren un manejo cuidadoso, pues, por ejemplo, los extractos de su semilla pueden irritar fuertemente los ojos, al punto de causar ceguera.

Comercialización

  El cultivo de la chirimoya presenta también algunos problemas en lo que a su manejo y transporte se refiere. La chirimoya no madura bien si se recoge del árbol sin haber iniciado su proceso de maduración, siendo que su piel se ennegrece si se le congela o si madura demasiado. Por ello, requiere ser consumida prácticamente de inmediato, lo que impone muchas exigencias al proceso de comercialización.

1. Hoyos, Jesús. Frutales en Venezuela. Caracas, Sociedad de Ciencias Naturales La Salle, 1989. Pp. 36ss.
2. Clavijo, José A. y Chcín, María E. Boletín Entomológico Venezolano. NS. 7(2): 119-125. 1992.
3. Briceño V., Armando. Revista de la Facultad de Agronomía (LUZ). 6(3): 827-832, s/f.
4. Sánchez, José Leonidas. El uso de plantas con propiedades insecticidas reduciría la contaminación del suelo. s/l, s/e, s/f. http://www.unam.mx/
- http://www.frutasana.com
- http://www.vivirnatural.com
- http://www.crchirimoya.org

* Investigadora en temas agroalimentarios.